元明善倒真能圆场，回答说：“正使收了礼，是为了安小国之心，不收你们不踏实。我就不能收，因为我得全大国之体。”这就是会说话，高风亮节也不失官场世故，谁都没得罪。洁身自好，也是有技术含量的。
官员收礼，也不是完全被动的，想要什么东西，往往会有暗示，比如——“我想买×××”。明朝书《翦桐载笔》就讲过这么一档子事：有个叫张佳胤的人，在浙江做官时，偶然谈起《清明上河图》，说可惜啊原件在宫中，这辈子怕是见不着了。没想到在座热情的同事说，我家有啊，就是传说中的复本，送你吧。二话不说，拿来死活要送。张佳胤万般推辞不得，只好收了。这礼物在张佳胤手里，成了烫手的山芋，退休回到老家四川，左思右想还是不踏实，就写了个“遗嘱”：“如果有本地官员或达官贵人要这幅画，千万别心疼，立刻送掉。”
果然，张佳胤死后不久，四川某官找到当地县令，拿着一百两银子，到张家“买画”来了。张家的儿子想起老爹的遗嘱来，赶紧翻箱倒柜地找，还得给家人做思想工作。折腾半晌，拿出画给了县官，银子是一点儿不要。县令来不及回署，就在张家用印封了画，火急给要画的上司送去。得到画的上司大喜，加了银子，再送回去，张家再次坚决不要。这件事情，最后以“买画”者请张家子孙吃了顿饭结束。
话说张佳胤一家为啥急着把这么一张名画送走啊？因为就在明朝，《清明上河图》原本，曾在明朝大员王忬手里。严嵩的儿子严世藩向王忬索要，王忬舍不得，画了张假的送去，被看了出来，结果下狱死于非命。张佳胤这是怕悲剧重演，所以谁要，都麻溜地送出去。
重金“买礼”是官员索要礼物最通常的做法。清末，江北提督徐固卿买到了《四库全书》未进呈钞本（可能就是未删节修改的版本），包括元、明小集八百余种，其中有不少孤本。这事让江西巡抚柯逢时知道了，立马派人带着三万银圆找到徐固卿，请求“让购”。徐固卿不敢不从，只好“还金让书”。柯逢时死后，徐固卿的儿子说服督军萧耀南，出资二十万元，准备把那套钞本买回来，建个图书馆。只是他们去晚了一步，这些书被日本人抢先一步买走了。
各种礼物中，古籍字画、各类古董珍玩，向来都是受欢迎的。唐朝有一位老道洪崖子，据说能炼金丹，会易形，是官场的宠儿，武则天找他都不去，唐玄宗找他，露了一面，又消失了。不过此人有好古之癖，看看他收到的礼物吧：孔子木屐（来自某开国公）；尹喜龟、王戎如意杖（尹喜为楚国大夫，王戎为晋朝竹林七贤之一，礼物来自太子洗马田游岩）；另外还有王烈的石髓、孔子的石砚、扬雄的铁砚、谢灵运的几根胡子、蔡邕的琴、葛洪的刮药篦子、商山四皓的鹿角枕头……这些礼物大多来自官员贵戚，一水儿假古董。唯一真的东西，是唐玄宗送他的一头白驴，可不是古董啊！洪崖子也有办法，骑着它满街转悠，说这头驴是“千年雪精”。得，还是古董。
除了“东西”以外，官员们收到的礼物还有不可或缺的一样——女人。
当然，不能是一般的女人，年轻漂亮只是起码的，还要有特色，要么弹琴出色，要么跳舞袅娜，要么来自异域他乡。
元朝，最时兴的礼物是“高丽姑娘”。因为从元朝开始，每年高丽都要进贡美女。“宫衣新尚高丽样，方领过腰半臂裁。连夜内家争借看，为曾着过御前来。”高丽女孩“婉媚善事人”，“至则立见夺宠”，不仅温柔的性格让人爱怜，因为宫中的给事使令多为高丽女孩儿，就连她们的服装都成为时尚了。
元朝有个太监是高丽人，叫秃满满夕儿，据说是他推荐了高丽女子祁氏给皇帝，最后被立为皇后。朝中重臣，经常能得到皇家赏赐的高丽女孩，而京师的达官贵人，也以得到高丽女孩为荣，有多少钱都是土豪，有个高丽女孩儿当侍妾，才是真正的上流阶层。
说到这儿，就又想起明朝的首辅张居正来。张居正和戚继光是好朋友，戚继光有事没事就给张居正送礼，礼物是什么啊？千金姬！很贵的女孩子。张居正年纪不小了，对付女孩儿们有点儿吃力，体贴的戚继光就又送来了第二茬礼物——腽肭脐。这是什么东西呢？就是老做小广告的海狗肾，壮阳大补。张居正吃了，冬天出门都不能戴帽子，嫌热，身上开始长毒疮，元气大伤，最后就死在了这上面。张居正一死，明朝的下坡路就不可逆了——瞧这礼送的，和王诜的小梳子有一拼了。
说到收礼，还得提一提最著名的和中堂。猜猜和珅最喜欢什么礼物？大珍珠。这珍珠用赤金裹成丸子，外面用锦囊包裹，放在小匣子里。大个的价值二万钱一枚，最便宜的也得要价八千钱。苏州吴县有个专做珍珠生意的石远梅，成了最大的供应商。他说，客户们买珍珠，都是送和中堂的。和珅要这个干吗啊？吃。据说每日清晨以珠作食，心窍灵明，过目即记，一天就算有再多的杂事，也能胸中了然，不会遗忘。
吃珍珠是不是真有这奇效不知道，反正和中堂借此收了不少珍珠。石远梅索性做了一个珍珠宝塔，一尺多高，完全用珍珠叠起，顶上一颗大珠，璀璨夺目。他准备将珍珠塔卖给送礼的人，狠赚一大笔。
就在这关键的节骨眼儿上，和中堂倒台了。这个巨大的珍珠塔，就像现在的名烟、名酒一样，无人问津，最后竟然不知所终。
为什么大家这么爱送礼呢？那是因为有关系网的存在。古人叫“关节”。《南村辍耕录》里讲，唐朝时候，有个叫薛宗本的，他老婆叫赵娟，原本是岐王的小妾，后来下嫁，生了个女儿叫薛瑶英。薛瑶英后来嫁给了唐玄宗身边的红人元载。这层关系，让薛宗本和许多官员有了交往，特别是中书主吏卓倩。这么一来，薛宗本就成了很多人巴结的对象，想当官了，就给薛宗本送礼，薛宗本能直接影响到元载和卓倩。人们就把这层关系称为关节、梯媒，把拜访权要、送礼物，称为“打关节”。这就是给关系网下的最早的定义。当然，后来关节就不止是姻亲了，同事、同年、同门、同宗、战友什么的，几乎都能搭成关系网。
有了关系网，结党营私、请客送礼之风就大肆蔓延了。清末的《庸盦笔记》分析和珅集团的腐败，提出一个问题：乾隆爷时期，也抓了一批大案要案，惩处了一批赃官，可为什么还能出和珅这样的大贪官呢？作者的回答是：因为和珅的权势太集中了，能够左右皇帝的决策，而他的儿子丰绅殷德还当了驸马。于是，很多原本跟和珅没关系的官员，看到同僚因为贪污被查办了，本能选择去结交和珅，去依附在关系网和关节之上，把和珅作为自己在官场的强援。而结交和珅要送礼，成本巨大，就必须得抓紧贪污。于是就产生了一个怪现象：皇帝越杀贪官、越抄贪官的家，贪污就越严重。官员就算为了自保，也不得不贪，整个官场，便败坏得难以自拔了……
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